La enfermedad de Alzheimer, prevención y tratamiento

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, definida como la pérdida de habilidades intelectuales y sociales suficientemente severa para interferir con el funcionamiento diario. La enfermedad de Alzheimer conduce a la degeneración del tejido cerebral, ocasionando una declinación progresiva de la memoria y las habilidades mentales.
Aunque la enfermedad de Alzheimer no forma parte de un envejecimiento normal, el riesgo de padecerla si se incrementa notablemente con la edad. Cerca del 5% de la población entre los 65 y los 74 años padece de Alzheimer, en tanto que casi la mitad de la población mayor de 85 años sufre este padecimiento.

Aunque no se conoce una cura, existen tratamientos que pueden mejorar la calidad de vida de personas con esta enfermedad.

Factores de riesgo

Edad. La enfermedad de Alzheimer normalmente afecta a personas mayors de 65 años, pero ocasionalmente puede presentarse en personas más jóvenes.

Herencia. El riesgo de padecer Alzheimer  parece ser ligeramente mayor cuando existe un familiar en primer grado (padre, hermana o hermano) con esta enfermedad. Aunque se desconoce el mecanismo genético exacto, se han identificado varias mutaciones genéticas ue incrementan el riesgo en algunas familias.

Sexo. Las mujeres son más propensas a desarrollar esta enfermedad, en parte porque suelen vivir por más tiempo.
Estilo de vida. Los mismos factores que incrementan el riesgo de enfermedades cardiacas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto incluye a la hipertensión, los niveles de colesterol elevados y la diabetes mal controlada. El ejercicio y estilo de vida activo en general contribuyen a reducer el riesgo de padecer Alzheimer. Al mismo tiempo, es importante ejercitar la mente. Varios estudios sugieren que el mantenerse mentalmente activo a lo largo de la vida, especialmente en la edad madura, reduce el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Niveles educativos. Algunos estudios han encontrado una asociación entre una menor educación y el riesgo de Alzheimer. Aunque no se conoce la razón exacta para esto, es posible que el mayor uso del cerebro y la creación de sinapsis nerviosas a lo largo del proceso educativo, generen una mayor reserva para los años tardíos. Pero también es posible que los daños del Alzheimer se disimulen por un mayor tiempo en personas que suelen ejercitar su cerebro, lo que haga a esta enfermedad difícil de detectar en algunos casos.

Tratamientos

Aunque no existe una cura conocida para la enfermedad de Alzheimer, los médicos pueden prescribir medicamentos para aliviar los síntomas que suelen acompañar a la enfermedad, como el insomnio, la ansiedad y la depresión. Hay dos grupos de medicamentos que al parecer puden desacelerar la pérdida de habilidades cognitivas asociadas con el Alzheimer.

Inhibidores de la colinesterasa.

Este grupo de medicamentos (que incluye el donepezil (Aricept), rivastgmine (Exelon) y galantamine (Razadyne)) trabaja aumentando los niveles de neurotransmisores en el cerebro. Sin embargo, los resultados favorables no se presentan en todos los casos, ya que cerca del 50% de quienes los toman no muestras efectos positivos. Los efectos secundarios incluyen diarrea, nausea y vómitos.

Memantine (Namenda)

Este medicamento se usa para tartar tanto casos moderados como fases severas de Alzhaimer. Esta droga funciona protegiendo las células cerebrales de los daños ocasionados por el mensajero químico glutamato. Suele usarse en conjunto con un inhibidor de la colinesterasa. El efecto secundario más comun es el mareo o desorientación.

Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir o posponer el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Alimentación

Mantener un peso adecuado y una dieta balanceada y saludable reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad. Una dieta rica en frutas y vegetales, cereales enteros, reducción de carnes rojas y grasas saturadas es lo más recomendable. Consulta a tu médico para que te ayude a diseñar la dieta más adecuada a tu edad y características físicas.

Ejercicio físico y mental

Los niveles más altos de actividad física están asociados con una menor incidencia de Alzheimer. Al mismo tiempo, la actividad mental puede retrasar la fase de demencia.