Enfermedades y problemas de salud comunes en la población anciana

A medida que la población en general aumenta sus expectativas de vida, también se incrementa el número de padecimientos y enfermedades que deben enfrentarse en este período de la vida. La mayoría de estos problemas de salud no son exclusivos de la tercera edad, pero su impacto es más fuerte en la población anciana. Las enfermedades crónicas, limitaciones físicas y el riesgo de enfermedades como el cáncer y padecimientos cardiacos se incrementan en las mujeres ancianas, lo que hace que la prevención y la detección temprana sean una parte integral del cuidado en las personas de edad madura.

A continuación se listan algunos de los padecimientos más frecuentes en este grupo de personas. En artículos separados cubriremos cada uno de estos padecimientos.

Artritis. La artritis reumatoide ataca a las mujeres entre los 25 y los 50 años. La frecuencia de este padecimiento es dos a tres veces mayor en mujeres que en hombres.

Asma. Las mujeres mayores de 18 años tienen alrededor de un 40% mayor probabilidad de padecer asma que los hombres. Las terapias hormonales para combatir los síntomas de la menopausia pueden incrementar el riesgo de asma en mujeres posmenopáusicas

Alzheimer. El riesgo de padecer Alzheimer se incrementa a medida que envejecemos. El número de mujeres que alcanza edades en las que el Alzheimer es frecuente es mayor que el de hombres, por lo que este padecimiento se da con mayor frecuencia en las mujeres.

Fracturas. Las caídas son una de las causas más importantes de fallecimientos y discapacidad en las personas mayores. Las fracturas de cadera son la herida más frecuente relacionada con caídas.

Diabetes. Las mujeres mayores de 65 con un historial de diabetes son más propensas que aquellas que no la padecen a sufrir otro problema como incontinencia urinaria, o afectaciones en vista y oído.

Enfermedades cardiacas. Los padecimientos cardiovasculares continúan siendo la causa más frecuente de muerte en las mujeres en casi todos los países desarrollados.

Presión arterial alta. La hipertensión es un problema común en la población anciana. La soledad y el aislamiento social suelen agravar este problema.

Neumonía. La neumonía es un problema común en la población anciana con padecimientos crónicos o sistemas inmunes débiles.

Bronquitis. La bronquitis aguda puede atacar a cualquier grupo de edad o sexo, pero las personas mayores tienen un mayor riesgo de padecer esta enfermedad, ya que sus sistemas inmunes generalmente son más débiles.  

Cáncer. El cáncer es la segunda causa de muerte entre las mujeres de 65 o más años. Algunos de los tipos de cáncer más frecuentes en esta edad son los de pecho, colorectal y pulmones.

Depresión y ansiedad. El número de mujeres diagnosticadas con depresión clínica y desordenes de ansiedad es dos veces mayor que el de hombres, lo que puede probablemente relacionarse con otros problemas crónicos comunes en la edad tardía, como la diabetes, infartos, cáncer, Alzheimer y Parkinson.

Incontinencia. La incontinencia urinaria es común entre las personas mayores.

Influenza. Las personas mayores de 65 están en alto riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la influenza. El riesgo de contraer gripe o influenza y sus complicaciones derivadas aumenta para las personas que viven en casas de asistencia o clínicas de tratamiento para enfermedades crónicas, por la convivencia diaria con un mayor número de personas.

Osteoporosis. Los niveles de estrógeno menores resultantes de la menopausia ocasionan un aceleramiento en la pérdida ósea, que puede conducir a la osteoporosis. Las mujeres tienen un riesgo cuatro veces mayor que los hombres.

Septicemia. La septicemia o envenenamiento de la sangre es un padecimiento que se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores.

Enfisema. El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El enfisema es ocasionado, en la gran mayoría de los casos, por un elevado consumo de tabaco.

Enfermedades de la vista. Las cataratas son una de las causas más frecuentes de discapacidad en la vejez. El glaucoma es un problema de la vista que puede ocasionar ceguera si no se trata adecuadamente. La proporción de mujeres mayores con glaucoma aumenta cada año y la mitad de las afectadas desconoce que padece este problema.

Enfermedades renales. Las enfermedades renales crónicas están en aumento.

Embolias. Las embolias o infartos cerebrales se presentan con mayor frecuencia en la población anciana. Como las mujeres suelen sufrir este problema a una edad mayor que los hombres, ellas tienen una mayor probabilidad de fallecer como resultado.